艾伯特_西顿[英国][出自《苏德战争1941-1945》]
1870年以前，法国人被公认出了许多世界上第一流的军事思想家和最善战的军人。拿破仑_波拿巴的参谋机构和军队编制成为包括普鲁士、俄国、日本和美国在内其他军事强国的楷模。普法战争之后，世界上军界的兴趣集中在普鲁士和新生的德意志帝国军队上。从那以后，他们都效仿德国。因此，所有强国的军队的体系、编制以及战术都大体相似，带有欧洲大陆的特征。法国人先搞的、一百五十多年来仍在采用的野战部队基本单位是师，它是一支主要由步兵、炮兵和工程兵诸兵种合成的部队。说它是最基本的，是因为它可以用来单独作战，不依赖支援。衡量一个国家军事力量大小是看这个国家掌握的师的数量。一个师的兵力少则一万人，多则一万七千人不等。然而，战斗力不单靠人数，而是取决于它的火力、机动性以及战术的运用。师以上单位的组成则不是固定的或一成不变的。通常，若干个师编成一个军，若干个军编成一个集团军，若干个集团军编成一个集团军群(俄国叫方面军)。大战初期，苏军有时把两个或两个以上的方面军置于隶属最高统帅部的战区司令部的指挥之下。尽管如此，集团军群通常由最高统帅部直接控制。
德国人在波兰、法国和巴尔干国家的胜利，很大程度上是因为有精良的武器，有高水平的战术训练和战地指挥，能革命性的使用飞机和坦克。原先，坦克的作用介乎炮兵和工程兵之间，因为人们指望坦克提供火力和扫除障碍物来支援步兵作战和运动。但是，在两次世界大战之间，军事理论家开始设想在步兵和其他兵种的支援下，使用大量坦克来迂回包围行动缓慢的敌军步兵。这时，坦克与步兵一样，不是支援部队，而是主力部队。但是，除在德国外，这种理论家大多数是没有地位和影响的人。
到1941年，德国的装甲兵已组成装甲(坦克)师，每个师有一个装甲团和一个摩托化步兵旅。装甲团有三个装甲营，总共约有一百六十辆坦克。摩托化步兵旅有两个步兵团，每个团有两个营，不是装甲步兵营便是摩托化步兵营。所不同的是，装甲步兵乘坐半履带式装甲车，伴随坦克进入战斗，可以立即提供支援，如果必要，可以在装甲运输车上进行战斗；摩托化步兵则由卡车运载，他们须下车徒步进入战斗。德国另一种装甲部队是摩托化步兵师，即1943年5月以后人们熟知的装甲护卫师。它有两个摩托化步兵团，每个团有三个营。这些摩托化营人数不到六百，由卡车运载。随着战争的发展，部分人员再度由半履带式装甲车运载。此外，摩托化步兵师通常有一个拥有三十至五十辆装甲作战车辆的装甲营或是一个强击炮营。这两种装甲师只是在坦克对步兵的数量比例上不同。装甲师里的四至六个步兵营，约有一百六十辆坦克。摩托化步兵师里的六个步兵营，约有五十辆坦克。这些装甲部队(在德国称为机动部队)原先编成装甲军，每个军有两个装甲师和一个摩托化步兵师。装甲师执行突击任务，摩托化步兵师是一支支援部队和后盾。两至三个装甲军编成装甲集群，即以后的装甲集团军。它的坦克可以多达八百辆。，还有装甲步兵和摩托化步兵以及支援部队。
德国人在1941年底以前所取得的那些胜利，有一部分功劳应归功于大量使用坦克以及强调机动性和果断处置。德国人清楚地懂得坦克和步兵的相互依赖关系，并给步兵和支援部队配备适当的装备，使他们能以坦克的速度运动并作战。摩托化师更是两者皆擅长，因为它的装备和组织形式使它能象装甲部队和步兵部队一样作战，能巩固先头装甲师取得的战果。另一方面，也不大会出现步兵束缚装甲军的机动性或使它迁就大量徒步跟进的步兵师的运动速度的情况；而且孤军深入和翼侧过于暴露的风险，一般来说，也是不足为虑的。火力支援主要不是靠炮兵提供，而是由攻击地面目标的飞机、坦克和履带式装甲强击炮提供。苏联T-34坦克出现之前，德国坦克一直是世界上最好的。德国坦克的电台和光学仪器在整个大战中始终稳居首位。1941年德军装甲兵的主力是二十二吨的III型和二十三吨的IV型坦克。
德国步兵对装甲强击火炮的依赖可能大于对坦克的依赖。大战快结束的时候，德国生产的强击火炮多于坦克。早期的装甲强击炮无炮塔，无顶盖，用履带式坦克底盘，有装甲，车上装有一门火炮。它原先是为步兵提供近距离火力支援而设计的，提供支援的方法是用火炮进行直接瞄准射击。这种装甲车辆体形很低。早期型号顶部敞开，车组成员可以耳闻目睹周围的战斗，不会遇到坦克车组成员在确定方位和识别目标时所遇到的困难。这种炮几乎不能转动，整个炮车实际上都得对准目标。但是，这种炮可以像有炮塔的坦克一样迅速转向另一个目标，只要路面硬实，没有障碍。强击炮还有比坦克优越的地方。它制造较容易，有较厚的前装甲和较大口径的火炮。强击炮归炮兵管辖，不属于坦克兵。它编成营，每个营有十八辆作战装甲车，后来增加到三十一辆，以后又改为强击炮旅。大战结束前，出现了由一支混编步兵部队和有四十五门强击炮组成的强击炮旅。
这些强击炮营是德军战斗序列很重要的组成部分。美国和英国均无类似的编制。因此，不应把它同自行火炮相混淆。自行火炮的履带式装甲车底盘只是提供可活动的炮台，用间接瞄准向目标射击。强击炮则和坦克一样，是一种与敌人进行近战的战车。早期型号的火炮甚至连进行间接瞄准射击的必要装置都没有。
1940年和1941年的强击炮通常装在III型坦克底盘上，有一门口径为75毫米，炮管是口径二十四倍的低初速火炮或一门低初速105毫米榴弹炮，其目的是用榴弹射击点目标、步兵或炮手。为了更有效地对付敌人坦克，低速火炮和榴弹炮逐渐被口径75毫米，炮管是口径四十三倍和四十八倍的火炮所取代，它用实心弹攻击坦克，用榴弹支援步兵。因此，虽然强击炮营由炮兵指挥，其作用与装甲营相差甚微，实际上，可以相互代替。它的反坦克性能确实令人生畏。到1944年，强击炮兵自称已摧毁敌坦克二万辆。鉴于他们取得如此大的成功，苏军也装备了自己的相类似的火炮，叫做自行火炮，其战术运用与德军完全一样。
在德军中，装甲部队和反坦克部队的任务与炮兵并不是截然分开的。随着战争的发展，要区分它们各自的任务范围更加困难。虽然强击炮的两项主要任务之一就是反坦克，但是，依然使用了由反坦克部队指挥的反坦克歼击炮。其中，最轻型的是装在N型或十六吨的捷克坦克“煽动者”底盘上的口径为75毫米，炮管是口径四十八倍的火炮。它们同样具有强击炮的那两个用途。真正的反坦克歼击炮是出现在战争后朗的1943年和1944年。那时，88毫米炮装在V型(豹式)和VI型(虎式)坦克车体上，叫大黄蜂式(后叫犀牛式)和斐迪南式(后叫象式)。战争临近结束时，情况更复杂，德国装甲部队、强击炮部队和反坦克部队除了有大量直接瞄准射击的装甲战斗车辆外，还都装备了履带式带装甲的自行野炮和中型火炮，这些火炮，有的是装在II型或法国坦克底盘上的105毫米黄蜂式榴弹炮，有的是装在III型和IV型底盘上的150毫米熊式和野蜂式榴弹炮。它们是用间接瞄准射击目标的。
尽管德国人由于善于使用坦克部队，在早期取得那么多的胜利，但是他们进入俄国时只有十九个坦克师和十四个摩托化步兵师。其余一百一十二个师都是徒步的步兵师。其原因是，德国人的坦克和车辆产量有限，油料缺乏。无疑，当时两种类型的装甲师都需要大量增加，可是在德国人取得初期的胜利之后，连步兵部队也深感不足。在以后整个大战期间都是如此。虽然装甲部队起的作用引人注目，但是它们也有严重的局限性。坦克不能在夜间作战，对路面要求高，在大森林中和沼泽地上用途有限。春秋两季路面泥泞，致使许多坦克部队行动不便。即使履带式车辆能继续前进，也由于运送补给品和油料的轮式车辆深陷泥潭，最终还是不得不停下来。坦克在遭到步兵猛烈攻击时，实际上很难长时间地固守阵地。
德军的主要战斗单位是步兵师。它的组织形式世界上许多国家都效仿，苏联和日本陆军尤甚。基本单位是步兵团，三个团编成一个师，每个团有三个营，每个营有三个连和一个中型机枪和迫击炮连。团里有自己的反坦克连和一个配备75毫米和150毫米近程火炮的步兵炮连。师直属部队中有一个反坦克营和一个有四十八门火炮(主要是105毫米榴弹炮和150毫米榴弹炮)的炮团。德国人的装备构造简单，但是质地优良，大多数是新近设计和制造的。老式的1898年式栓式步枪仍是单兵武器，但是全自动冲锋枪和41年式导气管式自动装填型步枪已经在使用。不过，主要的步兵武器还是轻型和中型34式机枪和迫击炮。
炮兵一向是以其机动性和火力的灵活性为特点。要利用这种特点，炮兵必须由一个尽可能高级的指挥官指挥，而不能分配给下面的部队。分配下去，通常要造成浪费。这一点已被世界各国的炮兵所认识和接受。然而，这个原则在第二次世界大战中常为德军所忽视。德国炮兵，因为没有集中使用，没有发挥出它的火力效能，而且，由于统帅部后来只依靠飞机、坦克和装甲强击炮来提供大量近距离支援，炮兵不那么受人重视。
戈林在纳粹党统治集团中占有特别优越的地位，这使德国空军成为一个独立的军种。在理论上，它与陆军是平等的。早期德国空军的主要任务是支援地面部队。这点在轰炸机部队的组成上得到反映，它是由航程和载弹量有限的轻型双引擎飞机组成，例如容克88、道尼尔17和亨克尔111。这些飞机可用于战术支援，但不适合战略轰炸。因此，不能把战斗推向敌后方或敌国纵深地区。1943年到1945年期间，无论白昼或黑夜，德国与英美的空战很少停止过。西方远程战斗机和重型轰炸机对德国本土的攻击使德国人集中力量生产战斗机，并把部分双引擎轰炸机改装成战斗机。轰炸机力量受到忽视，逐渐衰落。当敌对国空中力量增强时，德国空军被迫转入守势，无法采取进攻行动或给德国陆军以足够的战术空中支援。
德国作战飞机设计精致，局限于几种型号，容易改进以适应广泛的用途。为了维持新式飞机的生产，德国人依靠改装和改进，而不是制造完全新型的飞机。标准的单引擎战斗机是梅塞施米特(梅)109，它在二万英尺高空最大速度每小时约为四百英里。很长一段时间里，它是世界上最佳的飞机。双引擎轰炸机是梅110，它的活动半径远比梅109大，在二万英尺高空的最大速度每小时只有三百六十英里。对地面攻击的主要飞机是容克87俯冲轰炸机(或称斯图卡)，它是单引擎的，有别致的反鸥形机翼。由于外部的炸弹架和固定式起落架，它的最大速度减至每小时二百五十英里。除非条件非常有利，否则，它没有战斗机护航，是不能作战的。标准的运输机是容克52，它是三引擎下翼单翼飞机，大战前是民用飞机。
德国空军的活动范围远比人们通常所想的空军活动范围大。当然，这是因为它有用战斗机来保卫德国本土和占领国的任务。此外，它还有别的防御任务，例如发出空袭警报，指挥探照灯和口径32毫米以上的高炮等。在其他国家军队中，高射炮兵是炮兵的一部分。而德国的高射炮兵一直到1942年还属于空军，只配属给陆军进行防空。结果很多火炮，尤其是88毫米高初速机动高炮被当作反坦克炮或地对地野战炮使用。伞兵部队属于德国空军。但是空降兵又是陆军的一部分。大战期间，德军兵力不足，空军受命自己去征召大量的人在战场上执行地面作战任务。因为戈林反对改训他的官兵去充当陆军的增援部队，希特勒同意空军增加由空军将领和军官指挥的步兵师。这类师共增加22个。他们的战斗力低下，无法与陆军或武装党卫军相比，因为这些师组建太仓促，没有精通专业的领导和正规的训练。
在东欧战争和德国社会生活中，纳粹党卫军起着显著的作用。这个组织包括普通党卫军和武装党卫军。普通党卫军着军装，但没有武器。除基干分子外，其他成员都是业余的，不拿薪金。组织经费来自成员的捐款和党费，政府不管。它在军事上不起多大作用。武装党卫军在大战前称为冲锋队，原先是希特勒控制下的准军事快速预备队。它驻在军营，费用来自税收，它的各级专职人员不能参加武装部队。反过来说，它通常也不接受在陆、海、空三军中服过役的人员入队。
冲锋队原来的兵力很少，及至大战爆发时也不超过四个团。希特勒组建很多党卫军师是否要把它们作为制约德国陆军的政治工具呢？这是值得怀疑的。因为党卫军充其量不过是希特勒的私人卫队和武装政治警察。然而，大战开始后，很多成员渴望行动起来，他们认为在战斗中发挥卓越的、至少是引人注目的作用是符合纳粹党的利益的。冲锋队开始迅速扩大，改称武装党卫军，并且开始时就有一些德军军官想再到党卫军里服役。与德军一样，招募士兵受到种族的限制。原先，只招北欧日耳曼人和坚信纳粹党的政治思想的人。结果，其成员通常是一些政治上的极端分子或盲从者，有时是一些有犯罪倾向的人。后来，招募范围开始扩大到德国的侨民和日耳曼民族，尔后又扩大几乎所有民族。它的军事组织接近于德军的组织，但有不同的军衔和组织名称。在战场上，着陆军军服，使用陆军武器，有自己的坦克团和炮兵团，训练自己的军官和军士。按顺序，它在人员和武器配备上总是优先于陆军。尽管党卫军是陆军指挥下的大兵团的组成部分，它和陆军的官兵通常不能交换。在极个别的情况下，党卫军军官也指挥陆军兵团。大战临近结束时，有一些陆军参谋也被调到党卫军，而且还征召了义务兵。
并非每个党卫军成员都是战犯，但党卫军里确有大量战犯和前集中营卫兵。总之，武装党卫军的野战部队也抽调人员看守集中营，实施报复，包括杀害犹太人、共产党人、游击队嫌疑分子以及无辜的人质。对其他人的杀害是由党卫军特别行动队和党卫军特遣队进行。这些部队是由海德里希的保安局和保安警察征召和控制的。
希特勒是武装党卫军的最高统帅，他的指挥是通过党卫军的一号头目希姆莱执行的。没有希姆莱的授权，党卫军任何一支部队都不能谴散或进行战略调动。党卫军军官有权通过正式的党卫军渠道见到希姆莱。这样，党卫军也就有权直接向上反映情况，而不受任何上级陆军指挥部的约束。在军事行动中，党卫军部队受陆军的指挥，不过只要可能，总是给他们执行单独的任务。对他们特别强调宣传作用，很多出风头的事交给他们干。但是，有时人们夸大了他们的军事效能和重要性。一般情况下，他们的士气很高，但在战术运用上却常常出问题。按照轻视他们的德国陆军的观点，他们的作战伤亡大而战果小。总的看来，德国武装党卫军的战斗力不亚于陆军，因为他们有充足的武器装备和狂热情绪，这就弥补了它在军事素养上的缺陷。大战结束前夕，党卫军作了绝望的挣扎。他们认为一旦落入敌人或当地百姓手中，由于身上刺的明显标记，很可能使他们死于非命。最后，德国总共增加到三十八个党卫军师和一些旅。别国的党卫军很多是没有战斗力的。
原先，德军中没有类似苏军政委制度的独立政治机构。大战后期由于遭到日益增多的挫折，纳粹党骨干(即督导官)被派到所有高级参谋机构，施加政治影响，巩固政治上的信心。武装党卫军最终成了制约陆军的有效力量。无疑，为了保卫希特勒和纳粹政权，它会毫不犹豫地拿起武器反对陆军。通过希姆莱和他的军官，党卫军和整个德国警察组织结成一体，1943年以后，它又与帝国和普鲁土内务部挂了钩。在这方面，希姆莱的党卫军这个独立王国相当于苏联贝利亚的内务部。隶属德国警察头目希姆莱领导下的有穿制服和便衣的所有民警部门、边防警察、国家秘密警察(即盖世太保)、保安警察和保安局。保安局的头目是海因里希，此人原是一名海军军官，后来被迫离开海军。保安局本来是纳粹党情报局，用来对付有其他政治信仰的德国人。它是民警组织的附加机构，其任务是刺探政治和军事情报。它的工作同武装部队最高统帅部的情报局相重叠。后者的头目是海军的卡纳里斯将军，希特勒的政治和军事组织与斯大林的共产主义帝国这类组织有很多相同之处。